R.M.S. Titanic
En la película Titanic, de James Cameron, hay un gazapo curioso. Un gazapo del cual nadie parece haberse dado cuenta:
Allí se muestra que cuando los vigías de la cofa del mástil detectan la
presencia del iceberg a unos 450 metros por la proa, avisan
inmediatamente por teléfono al puente de mando. Y el primer oficial que está
de guardia, un tal Murdoc, sale al ala de estribor y ve también el
iceberg, el cual se encuentra a proa pero situado algo hacia estribor.
La orden que da en este momento para esquivarlo es clara: ¡Todo a estribor!.
Pero resulta, y esto lo podéis comprobar si volvéis a ver la
película, que el timonel hace exactamente lo contrario, ¡Gira todo el
timón a babor!.
El caso es que los espectadores, que normalmente confunden babor
con derecha y estribor con izquierda, no ven nada raro en la maniobra,
puesto que el barco, lentamente comienza a virar hacia babor, es decir,
hacia el lado donde ha girado el timonel.
¿Entonces, dónde está el gazapo? ¿Tal vez en la orden de Murdoc,
que de cumplirse hubiera puesto la proa directamente hacia el iceberg?
Pues no. De acuerdo con su experiencia de marino, aquella fatídica
noche la orden fue correcta, y el timonel la cumplió a rajatabla,
girando todo el timón a estribor... porque si hubiera girado a babor,
como muestran en la película, el Titanic, en vez de comenzar a caer
lentamente hacia babor, habría embestido directamente su proa contra el
centro del iceberg.
En náutica se estudia un efecto llamado "Curva de Evolución", que
afecta a todos los buques, pero principalmente a aquellos de gran
tonelaje y que van a alta velocidad (como era el caso del Titanic,
lanzado a 20,5 nudos, para batir en su primer viaje el récord del
Atlántico): cuando le das el timón todo a una banda, el buque se
inclina y comienza a desplazarse lateralmente hacia la otra, y tarda un
buen trecho, que puede superar la distancia de una milla, antes de
comenzar a girar su proa hacia la dirección que se le ha indicado.
Traza algo a así como la forma de una gran interrogante.
Murdoc tenía la esperanza de que tal desplazamiento lateral
permitiese al buque esquivar la mole de hielo, y que cuando comenzara a virar hacia estribor, ya lo hubiese dejado atrás.
El problema, supongo yo, es que al ser éste un hecho físico desconocido
para el gran público, James Cameron debió pensar que la gente vería "algo raro"
si el timonel giraba efectivamente a estribor pero el barco comenzaba a
desplazarse a babor. Y como este efecto, por ser bastante técnico, hubiera resultado difícil de
explicar en la trama de la película, optó por dar instrucciones al
actor que hacía de timonel para que girara hacia babor.
Curva de evolución
Y después de todo, nunca se sabrá que habría ocurrido si el timonel,
presa del pánico hubiera hecho igual que en la película. Probablemente, 37 segundos después del avistamiento,
la mole de 45.000 toneladas se habría incrustado directamente contra el
hilelo y se habría destrozado la proa y los primeros compartimentos
estancos, pero tal vez no hubiera llegado a inundar los cinco primeros,
lo cual le condujo inevitablemente a la catástrofe.